В хоккей играют настоящие евреи!

Сегодня израильская национальная хоккейная команда встречается со сборной США в борьбе за золото Еврейского кубка мира по хоккею, в котором приняли участие представители четырех государств. Финальный матч пройдет в "Канадском центре" в Метуле. Американцы еще не потерпели ни одного поражения, а Израиль после предыдущих раундов ведет по количеству побед со счетом 2:1.

После четырех поражений разочарованным канадцам удалось восстановить свое реноме в матче с французами, которых они разгромили со счетом 10:4. Сегодня обе команды снова встречаются в борьбе за бронзу чемпионата.

Канадская сборная, считавшаяся самой вероятной победительницей чемпионата, после героического сопротивления уступила сначала Израилю (1:2), а затем США (5:7). Американцы, в свою очередь, одолели французов (9:4) и израильтян (7:4). Результат предыдущей встречи между финалистами вряд ли можно считать показательным, поскольку оба коллектива на тот момент уже знали о своем выходе в финал и приберегли для решающей схватки лучших игроков.

Председатель Хоккейной федерации Израиля Алан Мейслин планирует в следующем году расширить список стран-участниц до восьми. В состав сборных входят как юниоры, так и профессиональные игроки. В израильской команде есть и сабры, и иммигранты из стран бывшего Советского Союза, и проживающие в Северной Америке израильтяне.

Канадский тренер Шервуд Бассэн, который в свое время помог канадской сборной одержать победу на чемпионате мира по хоккею, был очень взволнован возможностью приехать на Кубок в Израиль: «Мы не просто канадцы, мы — канадские евреи. И приехать сюда — это словно вернуться домой».

Американский тренер Джон Андерсон — бывшая звезда команды «Toronto Maple Leaf» и нынешний наставник команды «Chicago Wolves». Хотя сам он и не еврей, но тоже смог приехать на Кубок в качестве тренера. «Я сразу сказал, что, конечно, с удовольствием приеду в Израиль, потому что здесь, как мне кажется, стоит побывать, — объясняет он. — Разве я мог себе представить, что у меня появится шанс приехать в эту великую страну в качестве хоккейного тренера? Я не мог упустить такую возможность».

Первая хоккейная команда появилась в Израиле в 1986 году на маленьком катке в Кирьят-Моцкине. Основанная выходцами из Канады и России новая хоккейная ассоциация впервые появилась в 1992-м на мировом чемпионате в Южной Африке, где израильтяне стали пятыми из шести команд-участниц. С годами израильский хоккей совершенствовался, но настоящий прорыв был совершен, когда Мейслин привез в Израиль своего близкого друга Жана Перона, тренировавшего «Montreal Canadiens», выигравших в 1986 году Кубок Стэнли. Под руководством Перона Израиль два года назад сумел войти в первый дивизион Международной хоккейной ассоциации. Это стало невероятным достижением для такой маленькой страны, располагающей всего одним катком.