Пчелы любят никотин

Как выяснили исследователи из Хайфского университета, пчелам нравится цветочный нектар, содержащий кофеин и никотин. Кофеин и никотин — вещества алкалоидной группы, вызывающие зависимость. Вероятно, возникновение у пчел привыкания к определенному виду нектара способствует более интенсивному опылению растений, комментируют ученые. «Подобная зависимость выработалась у пчел в процессе эволюции», — полагает профессор Идо Ицхаки, возглавляющий группу исследователей.

Исследование проводилось на отделении биологического факультета Хайфского университета в киббуце Ораним. Ученые заметили, что пчелы предпочитают нектар с некоторым количеством кофеина и никотина «чистому» нектару, не содержащему этих веществ. Правда, в отличие от людей, насекомые оказались не склонны превышать дозу: они выбирали нектар с концентрацией не более одного миллиграмма кофеина и никотина на литр. Именно в такой пропорции эти вещества содержатся в растениях в естественной среде. Более «крепкий» нектар пчелам не понравился.

«Назначение нектара — привлекать насекомых, которые таким образом распространяют цветочную пыльцу и способствуют размножению растений, — поясняет Ицхаки. — По той же причине цветы имеют яркие лепестки и приятный аромат».

Однако ученые обнаружили, что нектар некоторых цветов содержит наркотические вещества — кофеин и никотин. Это заставило исследователей задуматься: почему в процессе эволюции растения стали вырабатывать нектар с содержанием ядовитых соединений? Судя по всему, ученые из Хайфы нашли ответ на этот вопрос: такой нектар больше привлекает пчел, а, значит, способствует опылению и размножению растений.

Однако преждевременно было бы утверждать, что у пчел, как и у людей, развивается зависимость от никотина и кофеина, замечают исследователи. Физиологическая зависимость характеризуется рядом признаков: постоянно растущей потребностью в веществе, неприятными ощущениями при отказе от него и так далее, — а подобные симптомы трудно выявить у насекомых. Поэтому предположение, что вызывающие зависимость вещества появились в нектаре растений в ходе процесса эволюции, чтобы способствовать опылению — пока лишь гипотеза. Возможно однако, что растения, выработавшие подобное приспособление, получили преимущества в ходе естественного отбора.

Ицхаки надеется продолжить исследование, чтобы установить, действительно ли у пчел развивается зависимость от кофеина и никотина, или им просто нравится нектар с содержанием этих веществ.