В Израиле изобрели «линзу Брайля»

Израильские ученые разработали технологию так называемых «бионических контактных линз», которая призвана помочь увидеть мир слепым от рождения людям. 

Технология, разработанная группой исследователей Бар-Иланского университета, недавно была разрешена к клиническим испытаниям на людях, ранее же ее эффективность проверялась с помощью роботов.

Конструктивно технология представляет собой микроскопическую камеру, получающую визуальную информацию из внешней среды и передающую ее на бионическую контактную линзу. Линза с помощью электродов передает сигналы на роговицу, откуда они поступают на участки мозга, ответственные за обработку визуальной информации.

«Не сомневаюсь, что разработанная нами технология облегчит жизнь всему человечеству, но в первую очередь ее оценят люди, слепые от рождения, поскольку она не требует хирургической операции или иного вмешательства, затрагивающего жизненно важные органы», — отметил профессор Зеев Залевски, руководитель отдела нанофотоники Бар-Иланского университета, возглавлявший группу разработчиков.

В последние годы сразу несколько международных компаний разработали и предложили на рынок свой вариант бионического глаза, но все эти технологии малопригодны для слепых от рождения. Они подходят в первую очередь тем, кто страдает отслоением или дегенерацией сетчатки и представляют собой микроскопическую камеру, имплантированную в глаз, которая передает сигналы строго на зрительные нервы, прикрепленные к сетчатке. Минусом данных систем является то, что они требуют хирургического вмешательства, а их эффективность зависит от деятельности отвечающих за зрение участков мозга, которые у зрячих людей развиваются в самом раннем возрасте. У слепых от рождения эти участки остаются в зачаточном состоянии. Именно поэтому для реабилитации слепых от рождения подобные системы непригодны. Кроме того, разработанные ранее бионические глаза имеют разрешение в пределах 16 пикселей (по сравнению с 1 миллионом пикселей у здорового человеческого глаза). Таким образом люди с имплантированным бионическим глазом могут различать свет и тьму, но о нормальном зрении в их случае говорить, разумеется, не приходится.

В отличие от предлагавшихся ранее систем, новейшая израильская разработка неинвазивна (не требует хирургического вмешательства) и может помочь слепым от рождения. «Наша технология лишена недостатков предлагавшихся ранее систем в том плане, что она подходит слепым от рождения людям, поскольку не зависит от эффективности областей мозга, обрабатывающих визуальную информацию», — объяснил профессор Залевски в интервью Haaretz.

Конструктивно израильская разработка представляет собой миниатюрную камеру с компрессором изображений и электрический усилитель сигнала, который не требуется имплантировать в тело пациента. Он может быть прикреплен, например, к очкам или к сотовому телефону. Благодаря технологии суперразрешения многопиксельное изображение реальности перекодируется и сжимается всего в несколько пикселей. Сжатая информация, усиленная электрическими сигналами, передается через бионическую линзу в глаз. Расположенные на линзе 10 тыс. микроскопических электродов стимулируют сетчатку. Стимулы передаются с роговицы через нервную систему в соответствующие отделы мозга, обрабатывающие визуальную информацию.

«Таким образом, — продолжает Залевски, — наша технология подходит даже слепым от рождения людям. Области их мозга, отвечающие за визуальную информацию, с помощью нашей системы тренируются аналогично тому, как это происходит с системой осязания у лиц, обучающихся чтению шрифта Брайля. Нашу технологию вообще можно фигурально назвать “линзой Брайля”, поскольку она позволяет слепым людям видеть, аналогично тому, как шрифт Брайля позволяет им самостоятельно знакомиться с печатным словом».