Евреи зимуют на острове Святого Томаса

В течение 175 лет пребывания евреев на острове Святого Томаса это место было для них своего рода оазисом в годы гонений. Здесь и сегодня нет антисемитизма. Высокая ассимиляция неблагоприятно сказалась на численности общины, но последний поток эмигрантов из Северной Америки благоприятно повлиял на демографическую ситуацию местного еврейского населения.

Сегодня на острове площадью в 83 квадратных километра постоянно проживают около 600 евреев, и около 2000 приезжают сюда на зиму. Здесь же находится самая старая синагога из непрерывно действующих на территории США.

Синагога на острове Святого Томаса служила еврейской общине Виргинских островов с 1833 года. Она до сих пор славится своей красотой и является одной из местных достопримечательностей. Ежегодно синагога принимает более 10 000 посетителей. Ее песчаный пол напоминает о временах испанской инквизиции, когда евреям приходилось проводить Б-гослужения в подвалах, где пол засыпался песком для звукоизоляции. По легенде песчаный пол также символизирует четыре десятилетия блужданий еврейского народа по пустыне.

Несложно заметить, что за прошедшие годы численность еврейского населения на острове значительно сократилась. По данным на 1850-й год евреи здесь составляли половину всего белого населения, сейчас их насчитывается около 10 процентов.

Раввин Артур Стар работает в местной синагоге с 2002 года. Стараясь сохранить общину, он принимает различные меры, чтобы избежать ассимиляции. Он проводит занятия для взрослых и преподает в религиозной школе для молодежи, ежемесячно организует кошерные обеды на Шаббат, праздники и даже показы еврейских фильмов.

«С одной стороны, из-за ассимиляции мы теряем целые поколения евреев, но с другой, благодаря ей здесь нет и тени антисемитизма, поскольку многие местные жители помнят о том, что их деды были евреями», — говорит он.

Синагога на острове Святого Томаса изначально была ортодоксальной, но с течением времени она приобретает все больше реформистских черт. Стар в шутку называет ее «реконформодоксальной». Кроме того, три года назад здесь открылся Центр ХАБАД, который возглавляет раввин Федерман.

На вопрос о возможности роста численности общины острова Федерман после долгого раздумья сказал, что, скорее всего, она останется на прежнем уровне. Он объяснил, что всегда кто-то будет уезжать после одного-двух лет, потому что жизнь здесь не оправдала их ожидания, но в то же время будут приезжать и новые иммигранты. По мнению Федермана, многие евреи найдут остров Святого Томаса привлекательным для отдыха, а также местом, где можно спокойно встретить старость.