«Моше-менч» завоевывает рынок игрушек

В период рождественских праздников среди американских детей особенно популярна игрушка «Эльф на полке» (Elf on a Shelf). Не так давно супруги Нил и Эрин Хоффман из Цинциннати придумали еврейскую альтернативу эльфу — ханукальную игрушку под названием «Менч на скамейке» (Mensch on a Bench).

На идиш «менч» означает буквально «человек, мужчина», а в переносном смысле — «настоящий мужчина», «выдающаяся личность».

Три года назад во время посещения торгового центра четырехлетний сын Хоффманов Джейкоб попросил купить ему «Эльфа на полке». Нил объяснил мальчику, что дети в еврейских семьях не играют с эльфами. «Но у нас есть кое-что получше — “менч” на скамейке!» — пошутил Хоффман, пытаясь утешить сына. Со временем случайно пришедшая в голову мысль о ханукальном игрушечном персонаже переросла в полноценную бизнес-идею.

В то время как эльф, согласно легенде, каждую ночь летает на Северный полюс и докладывает Санта-Клаусу, какие дети ведут себя послушно, а какие озорничают, на «менча», по задумке Хоффмана, возложена более серьезная миссия. Он напоминает о том, как важно хранить верность еврейским традициям, и учит, что каждый ребенок должен вырасти хорошим человеком.

В 2012 году Нил Хоффман, в прошлом сотрудник одной из американских компаний по производству детских игрушек, заимствовал 20 тыс. долларов из суммы, отложенной на обучение сына в колледже, и начал кампанию по сбору средств, необходимых для промышленного выпуска «Менча на скамейке».

Хоффман также написал книгу, которая продается в комплекте с игрушкой и рассказывает историю персонажа по имени Моше-менч. Пока войско Маккавеев сражалось с греками, Моше семь дней сидел на скамейке на Храмовой горе, следя за тем, чтобы масло в единственном уцелевшем сосуде не выгорело. За это собратья назвали его «настоящим менчем». Кроме того, в книгу включены ханукальные песни и «правила поведения настоящего менча».

Массовые продажи «Менча на скамейке» начались в прошлом году. На созданную для его маркетингового продвижения страницу в Facebook подписалось уже 13 тысяч человек. В этом году было выпущено 50 тысяч экземпляров игрушки, которые продаются в крупнейших розничных сетях США и Канады. В перспективе Хоффман планирует вывести «менча» на рынки Израиля и Европы, а также превратить его в настоящий бренд, под которым будет выпускаться целая линейка аксессуаров, связанных не только с Ханукой, но и с другими еврейскими праздниками.

«Я получил громадное количество откликов. Мне пишут люди, заявляющие, что “менч” — именно то, что нужно их ребенку», — рассказывает Нил Хоффман в интервью The Times of Israel.

«Современные американцы не знают, что такое “менч”, — говорит издатель путеводителя по миру игрушек Toy Insider Лора Шахт. — Последним известным мне человеком, употреблявшим это слово, была моя бабушка». Сама по себе идея еврейского аналога «Эльфа на полке» неоригинальна: в предыдущие годы в американских магазинах продавались «Маккавей на каминной доске» и «Кантор в кипе», однако большим спросом эти персонажи не пользовались. «Менч на скамейке», по мнению Лоры Шахт, имеет все шансы прочно занять свою нишу на рынке игрушек. «Увидев “менча” в первый раз, я буквально влюбилась в него. Думаю, эта игрушка добавляет атмосфере праздника элемент традиционности», — говорит она.

Некоторые представители еврейской общины, однако, критикуют игрушку за заимствование христианской традиции. Нил Хоффман признается, что периодически получает возмущенные письма, авторы которых называют «Менча на скамейке» суррогатом рождественской игрушки. В таких случаях он бесплатно посылает им свою книгу с сопроводительной запиской: «Если вы считаете, что моя игрушка противоречит еврейской традиции, предлагаю вернуться к этому разговору после прочтения книги».

Перефразируя известную американскую поговорку, предприниматель говорит: «Если жизнь дает вам картошку, сделайте из нее латкес».