Забытый автор лучшей песни века

«Strange Fruit» — незаурядная, может быть даже революционная для своего времени композиция. Ее можно назвать одной из первых антирасистских песен. Премьера композиции состоялась в 1939 году, до Билли Холлидэй ее исполняли самые разные джазовые артисты на сцене нью-йоркского ресторана Сafe Society. «Strange Fruit» коренным образом отличалась от популярных в то время несколько слащавых любовных баллад: в ней пелось об ущемлении прав чернокожего населения, о судах Линча — то есть о том, о чем даже говорить в то время было опасно.

Абель Миропол родился в 1903 году в семье еврейских иммигрантов из России. Закончил Сити-колледж Нью-Йорка и Гарвардский университет; затем стал преподавать английский в одной из нью-йоркских школ. Вскоре он начинает писать песни, увлекается политикой и становится активным членом Коммунистической партии США. Свои работы Миропол публиковал под псевдонимом «Льюис Аллан» — такие имена он и его жена Анна выбрали для своих будущих детей, которые, к горю супругов, появились на свет мертворожденными.

В числе других произведений Миропола, ставших хитами, — «The House I Live In», исполнявшаяся Фрэнком Синатрой, и «Apples, Peaches and Cherries», которую спела Пегги Ли.

Энн и Абель Мирополы стали приемными родителями Майкла и Роберта, детей американских коммунистов Этель и Юлиуса Розенбергов, обвиненных в шпионаже в пользу СССР и приговоренных за это в 1953 году к смертной казни.

Стихотворение «Bitter Fruit» впервые было опубликовано в в журнале The New York Teacher. По словам Роберта Миропола, его приемного отца вдохновила на написание композиции фотография, на которой были запечатлены чернокожие жители Индианы, Томас и Эйбрам Смиты, ставшие жертвами суда Линча.

«Мой отец был пламенным противником расизма, — вспоминает Роберт. — Он говорил, что написал эту песню потому, что ненавидит суд Линча».

Майкл Миропол убежден, что антирасистские взгляды его приемного отца были обусловлены еврейским происхождением. На эту тему Абель Миропол даже написал стихотворение, в котором есть такие строки: «Я еврей // Как я могу это выразить? // Негра линчевали // Напоминает это мне о том // Что я еврей!».

Стихотворение «Strange Fruit», как, впрочем, и многие другие произведения Миропола, пронизано гражданским чувством и призывает к проведению политических реформ. Литературовед Нэнси Ковалефф Бейкер отмечает, что после того как Конгресс не принял законопроект, запрещавший суд Линча, листовка с текстом песни попала в офис каждого из 96 сенаторов. Ниже следовал текст с требованием принять закон, который бы положил конец массовым линчеваниям.

Интерес к истории песни «Strange Fruit» возродился после того как журнал Time признал ее лучшей композицией ХХ века. В 2001 году Дэвид Марголик выпустил книгу «Strange Fruit: Биография песни». Автор уделил основное внимание тому, какую роль эта песня сыграла в личной и профессиональной судьбе Билли Холлидэй. Спустя год режиссер Джоэл Кац снял о песне документальный фильм, а Нэнси Ковалефф Бейкер опубликовала статью об авторе композиции, основанную на материалах из его личного архива.

В том что имя автора песни было незаслуженно забыто, во многом виновата Билли Холлидэй. В своей автобиографической книге «Леди поет блюз» она присвоила себе авторство музыки, заметив лишь, что «текст песни родился из стихотворения Льюиса Аллена».

Миф о том, что музыку к песне написала Холлидэй, жив по сей день, хотя в свое время Миропол потребовал от певицы, чтобы она внесла исправление в свои мемуары и указала имя настоящего автора. «Отец был возмущен после выхода книги Холлидэй, — рассказывает Роберт. — Он подал на нее в суд». Тем не менее миф о том, что авторство “Strange Fruit” принадлежит Холлидэй, жив по сей день. Отец говорил, что она больная женщина. Как я понимаю, он имел в виду ее пристрастие к наркотикам».

Написанная в 30-е годы «Strange Fruit» не теряет популярности и сегодня. В свое время кавер-версии песни исполняли такие известные музыканты, как Стинг, Тори Эймос и Кассандра Уилсон. В прошлом году имя Миропола было увековечено на выставке «Американское национальное древо», посвященной ста выдающимся американцам, деятельность которых послужила делу укрепления демократических принципов Конституции США.