Хэнк Гринберг — "Катапульта"

Был сентябрь 1945 года, Вторая мировая война закончилась месяц назад. Детройтским "Тайгерс" нужно было одержать еще одну победу. Они закончили сезон, одержав 87 побед и потерпев 67 поражений, однако для того, чтобы перевес был на стороне "Тайгерс" им нужно было отыграть еще два матча. Им нужна была только одна победа, чтобы выйти на первое место в Америке.

Две последние игры предполагалось провести в субботу и воскресенье, 29 и 30 сентября с командой "Сент Луис Браунс". В субботу и воскресенье дождь лил как из ведра.

Однако в воскресенье во второй половине дня дождь стал стихать. Поле превратилось в грязное месиво, но, так или иначе, сезон нужно было заканчивать, и команды вышли на поле спустя час после того как матч должен был начаться.

После восьмой подачи "Браунс" вели со счетом 3-2, однако после девятой "Тайгерс" выпустили на первую базу своего лучшего игрока — Хэнка Гринберга. Несмотря на то, что он только недавно вернулся с фронта, он не потерял мастерство. Игра закончилась со счетом 6-3 в пользу "Тайгерс".

Тогда же, в 1945 г. "Тайгерс" одержали еще несколько побед.

Гринберг родился в бедном районе Нью-Йорка в январе 1911 г., родителями его были Давид и Сара Гринберги. Когда Хэнку было шесть лет, его родители, как и многие иммигранты из Румынии, переехали в Бронкс, где была еврейская община. Они всегда следовали традициям: отправили сына учиться в еврейскую школу, соблюдали религиозные обычаи в семье. Они очень надеялись, что смогут гордиться своим сыном.

Еще в детстве Хэнк занимался шестью видами спорта сразу, но любимой игрой всегда был бейсбол. Сначала, когда он объявил родителям о своем решении стать профессиональным спортсменом это было большим разочарованием для отца, а мать вовсе сказала, что это позор. Отец хотел, чтобы Хэнк получил серьезное образование в колледже и стал доктором, адвокатом или преподавателем. Но Хэнка не особенно интересовали книги, его больше привлекала бейсбольная бита.



Однажды он сказал в интервью "Детройт Джуиш Кроникл": "В еврейской среде занятия спортом не вызывало большого уважения; меня называли и бездельником и тунеядцем, который отлынивает от учебы под прикрытием игры в бейсбол. Друзья семьи и родственники сочувствовали моей маме, которая, дескать, не смогла привить сыну любовь к учебе. Меня считали позором семьи".

Но со временем его родители поняли, что бейсбол действительно был его призванием.

Когда ему исполнилось 19 лет, менеджеры "Тайгерс" подписали с ним контракт. В 1933 г. он выиграл свой первый кубок "Олд Инглиш", и в июне того же года его поставили на первую базу. В течение семи лет он играл на первой базе, и только в 1940 г. его сменил Руди Йорк.

Он был одним из самых высоких и сильных игроков в бейсбол. Рост его был 6 футов 8 дюймов, вес 210 фунтов, и когда он появлялся на поле, сразу было видно, что он обладает поистине исполинской силой. Он стал незаменимым отбивающим игроком в команде, и за свои физические данные получил прозвище "Хэнк-Катапульта".

Питер Леви в своей книге про бейсбол так описывает Хэнка Гринберга: "Его нельзя было не заметить. Это был просто великан".

Маттау говорит, что когда Гринберг начал свою спортивную карьеру, стало неприлично рассказывать столь популярные анекдоты про тщедушных евреев, которые неспособны ничем заниматься, кроме как печатать, резать бумагу или торговать.



Когда в Германии к власти пришел нацистский режим во главе с Гитлером, Гринберг понял, что его долг стать воплощением силы американских евреев, тем более что идеи антисемитизма были весьма популярны в Америке, как, впрочем, и в Европе, и Гринберг часто чувствовал это на самом себе. Кое-кто не упускал случая сделать акцент на его фамилии и национальности, но гнев только прибавлял ему сил.

В 1934 г. Гринберг отказался принимать участие в матче в Йом Кипур, самый святой праздник для каждого еврея. Газета "Детройт Таймс" писала: "Его товарищи по команде, журналисты и простые любители бейсбола уважали и восхищались его умом, независимостью, смелостью и целеустремленностью. Он постоянно помнит о том, что он — представитель еврейского народа, и его народ может гордиться им".

В 1941 г. Гринберг записался добровольцем в военно-воздушные силы, после того как японцы бросили бомбы на Перл Харбор, и стал первым представителем американской бейсбольной лиги, который пошел на войну. Он дослужился до капитана и командовал эскадрильей бомбардировщиков Б-29 на Китайско-бирманско-индийском театре военных действий. На войне он проявил патриотизм и бесстрашие, и вернулся домой в сентябре 1945 г. с наградой героя.

Война не сказалась на его спортивной форме, и он принес родной команде еще немало призов.

Согласно опросам, с 1935 по 1940 он был признан лучшим бейсболистом Америки. В 1956 году его имя появилось в Зале Славы бейсбола. В 1947 г., он понял, что не может больше играть, и ушел из спорта, хотя его просили остаться.

Гринберг умер в 1986 г. от рака в возрасте 75 лет. В "Детройт Ньюс" появилась статья, посвященная ему. "Он был беззаветно предан своей команде, своему делу, и ему не было дела до того, что про него пишут в газетах. Он действительно прославился. Не верите — послушайте, что говорят люди. Политики, теннисисты, знаменитости, землевладельцы, и, конечно, бейсбольные болельщики — все говорят о нем. Прошло уже три дня, как его нет с нами, но в любом людном месте только и разговоров что о Гринберге, и то и дело слышно: "А помнишь, во время того матча….? Да, вот это был человек! ". Трудно вспомнить, кто в Америке добивался большей славы и уважения".

Говорит друг Хэнка, Луис Блумберг: "Он был необыкновенным человеком. Я помню, недалеко от стадиона сидел мальчик инвалид, он продавал ручки. Выглядел он жутко. Лицо искажено, я никогда не мог понять ни слова из того, что он говорил. Но Хэнк всегда помогал ему. Он часто приглашал его к себе обедать, или водил его куда-нибудь. Казалось, он видел в этом ребенке нечто такое, чего не видели мы, то, что не проявилось из-за его болезни".

Бен Роз, бейсбольный болельщик: "Я помню, "Тайгерс" оплатили билеты для детей из еврейских школ. Кажется, это было в 1938 г."



Харриет Колман (Гринберг): "Когда я была подростком, я была без ума от Гринберга. Друзья даже называли меня Хэнк из-за моей фамилии. 1936 год был високосным, и, согласно традициям, в этот год женщина может предлагать мужчине руку и сердце. Я написала ему. К моему удивлению, я вскоре получила ответ: он объяснял, что "еще не вполне готов к семейной жизни". Я была на седьмом небе от счастья, — еще бы, — мой кумир написал мне лично, и думала, что на этом история закончится. Но вскоре я узнала, что Хэнк будет выступать с речью на собрании молодежи. Разумеется, я пошла, чтобы посмотреть на него. Я была очень застенчивой девочкой, мне было 13 лет, но я набралась смелости и сказала этому парню, что это я писала ему письмо. Он улыбнулся мне своей ослепительной доброй улыбкой и сказал: "Я принимаю ваше предложение". Боже, как я была счастлива!"

Вспоминает болельщик Билл О Нил: "Таких бейсболистов больше нет. Он был не только непревзойденным игроком, но и прекрасным примером для детей и подростков. Мы часто видели как он шел по Мичиган Авеню на стадион. Он был обычным человеком, и всегда держался с людьми на равных."