С ринга — в политику!

Сегодня еврейские боксеры возращаются… Несколько евреев-профи, уроженцев Израиля и России, напоминают миру о далеких 1930-х, когда тон ринге задавали Бени Леонард (Benny Leonard), Макси Розенблюм (Maxie Rosenbloom) и Барни Росс (Barney Ross). Однако мало кто знает о том, что Барни Росс был одним из первых профессиональных атлетов, использовавших свой звездный статус в политических целях. Он был не только чемпионом в боксе, но еще и открыто участвовал в спасении евреев во времена Холокоста и создании еврейского государства.

Четырнадцатилетний Барни занялся боксом, чтобы заработать деньги для матери и пяти своих братьев и сестер, после того как в 1923 году в Чикаго убили его отца. В ходе блестящей карьеры на ринге он выиграл 77 из 81 боя. На его счету были победы в легком и втором юношеском полусреднем весе, а также чемпионский титул во втором взрослом полусреднем. Барни Росс был чрезвычайно популярен в кругах американских евреев, видевших в нем разрушителя стериотипа еврея как физически неразвитого существа.

С боксерского ринга он ушел в 1938-м, но уже через три года его имя вновь замелькало на страницах газет — поступив на службу в армии США, 32-летний Барни Росс был тяжело ранен в бою на острове Гуадалканал (Guadalcanal), спасая раненных товарищей, попавших в японскую засаду. Его боевые подвиги были отмечены «Серебряной звездой».

По возвращении в Соединенные Штаты бывший спортсмен возглавил новую кампанию, активно выступив в поддержку Чрезвычайного комитета по спасению европейских евреев. С его стороны это был не просто акт милосердия. Поддержка организации, вызывавшей в Америке весьма спорное к себе отношение, требовала немалого политического мужества. Комитет публично критиковал безразличие союзников к Холокосту, что, разумеется, приводило в ярость правительственных чиновников в Вашингтоне и Лондоне. Более того, госдепартамент США неоднократно пытался избавиться от его председателя Питера Бергсона (Peter Bergson), депортировав его из страны. С подачи госдепартамента ФБР вскрывало почту Бергсона, не гнушалось рыться в выносимом из его квартиры мусоре и вовсю внедряло информаторов в его организацию.

Будучи независимым сионистским эмиссаром из Иерусалима, Бергсон использовал различные методы протеста и давления на союзников. Его организация публиковала огромные объявления в сотнях американских газет, организовывала общественные митинги, в числе которых был и драматический марш протеста четырехсот раввинов к Белому дому.

Участвовал Росс и в работе «Американской лиги за освобождение Палестины» — другого комитета Бергсона, который искал американском обществе поддержки в деле создания еврейского государства. С этим, кстати, связана одна довольно любопытная история. В 1947 году акцию по сбору средств для «Американской лиги за освобождение Палестины» согласилась поддержать… банда еврейских гангстеров из Сент-Луиса — правда, при одном условии: Лига должна сделать Росса своим главным рупором. В глазах бандитов бывший боксер являлся живым олицетворением еврейской силы.

В шестидесятые годы Мухаммед Али завоевал сердца мировой общественности своим заявлением против участия США в войне во Вьетнаме. Однако первым чемпионом по боксу, шагнувшим с боксерского ринга на политическую арену, был именно Барни Росс, который умер в 1967 году в возрасте шестидесяти лет.