Из Освенцима — с бриллиантами

На прошлой неделе на 91-м году жизни скончался Уильям Гершкович. В свое время этот человек, бежавший из Освенцима, поведал бойцам бельгийского Сопротивления об ужасах Холокоста и тем спас сотни еврейских жизней. Он умер у себя дома в Калифорнии после долгой и тяжелой болезни, сообщает EJP.

В 1942 году ему вместе с двумя другими узниками удалось бежать из Освенцима. Это был один из редких случаев успешного побега со страшной фабрики смерти. Большинство беглецов оказывались схваченными нацистами в первые же сутки, а по возвращении в лагерь их казнили.

После побега Гершкович и двое его товарищей проехали через всю Европу. Жили на деньги, вырученные с продажи бриллиантов, которые Гершкович прятал в каблуке своего ботинка. По прибытии в родной Антверпен он встретился с руководителями бельгийской подпольной прессы — группы запрещенных газет, которые противостояли нацистской пропаганде. Его рассказы о происходящем в концлагерях, ставшие одними из первых свидетельств очевидца нацистских ужасов, вскоре были опубликованы и в других европейских изданиях, а также переданы в эфире радиостанции ВВС как предупреждение евреям о зверствах нацистов.

Исходя из полученной от Гершковича информации действовало и бельгийское Сопротивление, которое всячески препятствовало отправке евреев в лагеря. Так, когда активисты подполья заблокировали движение поезда, перевозившего евреев в лагеря, было спасено 250 человек. В Центре Симона Визенталя отметили, что всего благодаря Гершковичу удалось спасти жизни нескольких сотен евреев.

Остаток войны он провел, скрываясь в Бельгии. В 1945-м женился на Марии, младшей сестре своей первой жены, которая погибла в Освенциме вместе с двумя дочерьми. После войны супруги прожили в Бельгии еще десять лет и затем эмигрировали вместе с тремя дочерьми в Соединенные Штаты, обосновались в Лос-Анджелесе и организовали успешный бизнес, которым семья управляет до сих пор. В 1995 году военные воспоминания Уильяма и Марии Гершкович были задокументированы в книге, которую написала их дочь Патрисия.