Перфокарты против Гитлера

87-летняя израильтянка Эстер Герлиц прекрасно помнит здание, в котором она работала в 1943 году. Во время Второй мировой войны она, тогда 20-летняя девушка, пошла добровольцем в британскую армию. Всего в подмандатной Палестине в армию записались 40 тысяч человек из еврейского ишува, десятую часть из них составляли девушки.

«В Каире и окрестностях было огромное количество женщин-военнослужащих из Палестины. Сотни связисток и водителей. Офицеры были в основном из Великобритании, а рядовые — еврейские добровольцы из Палестины, — делится воспоминаниями Герлиц.

Еврейские женщины из Палестины были очень горды тем, что могут принять участие в борьбе с нацизмом. В Каире Герлиц определили служить в штаб, чем она была очень недовольна. Ее подруги стали санитарками в госпитале, а Эстер сделали начальником подразделения из 30-ти человек, основным занятием которых было прокалывание дырок в каких-то карточках. Солдаты не могли и представить себе тогда, что участвуют в секретном проекте британских вооруженных сил. Они шифровали данные для открытия Второго фронта — для наступления союзников в Европе. «В подвале здания, где мы располагались, находилась секретная комната, вход в которую был разрешен только офицерам. В комнате находился какой-то непонятный агрегат огромных размеров, до которого было строго запрещено даже дотрагиваться», — вспоминает Герлиц.

Рассказ Эстер подтверждает израильская актриса Хана Мерон, в то время тоже служившая в Каире. «Я пошла на военную службу и работала в Каире секретарем. Я думаю, нас выбрали потому, что мы были умными девушками и знали английский язык. Я служила в подвале, в здании чем-то напоминавшем крепость. Внутри была огромная машина с картами, которые мы должны были прокалывать. Делать это было тяжело, мы безумно уставали».

Герлиц решила разобраться, для чего предназначена загадочная машина, и послала солдат, бывших у нее в подчинении, выведать это. «Я дала им задание выяснить, для чего используется этот аппарат. Только много лет спустя я поняла, что это, наверное, был один из первых компьютеров».

В распоряжении британской армии было несколько таких компьютеров. Они использовались для решения военных задач. Доктор Авиэзри Френкель из Института имени Вейцмана в Реховоте подтверждает это предположение. «Предшественники современных компьютеров существовали еще сто лет назад. К середине XX века появились электронно-вычислительные машины (ЭВМ), которые работали на перфокартах. Во время Второй мировой войны компьютеры использовались в основном в военных целях — для расчета траектории полета  баллистических ракет. Впоследствии их использовали в разведке для шифрования текстов».

Тайну каирской машины тоже в конце-концов разгадали. Она использовалась для расчета необходимого войскам снабжения перед захватом союзниками Сицилии в 1943 году.

Успешно завершив кампанию в Северной Африке, союзники начали готовить вторжение в Италию. Все делалось в условиях строгой секретности. «Теперь понятно, что от  количества дырок, которые прокалывали в перфокартах, зависело снабжение армии». Герлиц вспоминает, что женщины, работавшие в штабе, и не подозревали об успехе военной операции в Сицилии. «В армии ты не знаешь ничего, что происходит вокруг тебя», — вспоминает ветеран.