Великий побег

Шесть десятилетий минуло с тех пор, как командир эскадрильи Бертрам «Джимми» Джеймс (Bertram «Jimmy» James) и 75 других летчиков армий союзников попытались бежать из нацистского лагеря для военнопленных. Эта история была увековечена в известном кинофильме «Великий побег», снятом в 1963 году. Несмотря на свой возраст 89-летний Джеймс помнит сегодня все так отчетливо, словно это было вчера.

«Когда смотрю на тоннель и думаю, что шестьдесят лет назад я был там, внизу, на десятиметровой глубине, у меня появляется странное и волнующее чувство» , — признался он, прогулявшись по тропинке, под которой проходит тоннель.

К «Джимми» присоединились десятеро других бывших узников лагеря и около семисот членов семей и высокопоставленных гостей торжественной церемонии, которые отметили годовщину попытки побега и воздали дань памяти пятидесяти расстрелянным по приказу Гитлера беглецам. Собравшиеся прочли молитвы, а официальные лица возложили большой венок к мемориальному камню, установленному на том самом месте, откуда шесть десятилетий назад был осуществлен побег из лагеря в окрестностях Загана (Zagan), что в 460 километрах южнее Варшавы. «Мне очень повезло, что меня не расстреляли с другими, и я рад, что мы почтили память моих погибших товарищей» , — сказал Джеймс.

Побег, предпринятый 24 марта 1944 года из лагеря «Шталаг Люфт 3» (Stalag Luft III) большой группой офицеров союзнических ВВС, стал одной из самых известных попыток такого рода за время Второй мировой войны. Фильм со Стивом Маккуином (Steve McQueen) и Ричардом Аттенбороу (Richard Attenborough) рассказывает о дерзком плане и его трагическом финале — лишь троим из беглецов удалось выбраться на свободу, 73 человека были схвачены, причем 50 из них были расстреляны в назидание остальным.

После войны по обвинению в убийствах заключенных перед британским судом предстал 21 офицер гестапо — 14 из них получили смертные приговоры.

Самолет-бомбардировщик британского пилота Бертрама Джеймса был сбит в небе над голландским побережьем в июне 1940 года, после чего летчик попал в нацистский лагерь. В 1944 году, после попытки побега из «Шталаг Люфта 3», «Джимми» был этапирован в концентрационный лагерь «Заксенхаузен» (Sachsenhausen) под Берлином. В «Шталаг Люфте 3» он отвечал за действия группы, в задачи которой входило рассредочение земли, извлекаемой при выкапывании всех трех тоннелей, на прокладку которых узникам потребовалось больше года. Каждый из тоннелей имел кодовое название — «Том», «Дик» и «Гарри». Два тоннели были обнаружены и разрушены немцами, а третий существует и по сей день. «Деревянные перекрытия подгнили немного, но все еще держатся» , — отметил Джеймс.